En 1935, tres de cada cuatro familias norteamericanas poseían un receptor de radio, con unas ventas aproximadas que ascendían a los ocho millones de aparatos al año. La gente aceptaba cuanto recibía a través de este medio como la verdad absoluta , lo cual es llamativo teniendo en cuenta que se trataba de un medio de comunicación extraordinariamente joven. Las grandes cadenas norteamericanas, la NBC y la CBS, tenían solamente una década de existencia cuando Orson Welles llevó a cabo su histórica emisión y mucho de lo que entonces se emitía aún tenía un carácter novedoso y experimental.

Los norteamericanos se conectaban por vez primera con los acontecimientos mundiales. Pudieron escuchar las charlas de Roosevelt, seguir casi en vivo la historia del secuestro del hijo de Lindbergh, enterarse del desastre de Hindenburg, o saber de las andanzas de Hitler y Mussolini en la lejana Europa.

Cuando llegó el turno de la adaptación de “La guerra de los mundos”, Welles le encargó al guionista Howard Koch que hiciera una ambientación situada en los Estados Unidos de aquella época y narrada como una serie de boletines informativos, lo que, en teoría, serviría para darle más intensidad a la emisión. El lugar designado para el “aterrizaje” de los marcianos fue Grover´s Mill, Nueva Jersey. Durante los siguientes seis días Koch escribió hasta darle forma al guión. Los actores no estaban demasiado complacidos con la obra. No les parecía serio interpretar una invasión marciana. A pesar de ello el trabajo contunuó hasta apenas minutos antes de la emisión, el domingo 30 de octubre de 1938, la víspera de Halloween, a las ocho de la tarde.

La emisión comenzó con un anuncio del presentador : - La columbia Broadcasting System y sus emisoras asociadas presentan a Orson Wells y el Mercury Theater en las ondas con La guerra de los Mundos de H.G. Wells.

Welles comenzó con una breve descripción de la serie de la que formaba parte esta emisión, para despúes comenzar él mismo la narración del programa :

- Sabemos que en los primeros años del siglo XX este mundo estaba siendo vigilado de cerca por inteligencias más desarrolladas que la del hombre, aunque igual de letales... Sabemos ahora que los seres humanos ocupados en sus diversos asuntos estaban siendo escrutados y estudiados, quizá casi tan de cerca como un hombre puede escrutar bajo el microscopio los organismos que se agitan y multiplican en una gota de agua. Con infinita complacencia la gente iba y venía sobre la Tierra inmensa en sus pequeños asuntos, tranquila en la certeza de su dominio sobre este pequeño fragmento giratorio de materia solar, el cual, por azar o por designio superior, ha sido heredado por el hombre a través de un inmenso vacío etéreo, mentes que son a las nuestras lo que estas a las de las bestias de la selva, intelectos enormes, fríos y hostiles, se fijaron en esta Tierra con ojos envidiosos y lenta, pero inexorablemente, trazaron sus planes contra nosotros. Estamos a finales de octubre. Los negocios florecen. El miedo a la guerra ha remitido. Más hombres regresan al trabajo. Las ventas ascienden. Esta tarde en particular, el 30 de octubre, el servicio Crosey estima que 32 millones de personas se encuentran escuchando la radio.

- Hasta la vista a todo el mundo y recuerden, por favor, durante un día o algo así, la lección terrible que aprendieron esta noche. Ese invasor globular, reluciente, que apareció haciendo muecas en las salas de sus casas, es solo un habitante de la imaginación; y si llega a sonar el timbre de su puerta y no ven a nadie allí, no crean que fue un marciano... fue el genio travieso que aparece la víspera de Todos los Santos.

El director del programa, Leonardo Páez

El sábado 12 de febrero de 1949 en la ciudad de Quito se llevó a cabo una adaptación similar a la de Welles, en Radio Quito. La emisora era de las más prestigiosas del país. El director Leonardo Páez quiso que el radioteatro fuese lo más real posible, y muy pocos estaban al tanto de la farsa. Un locutor interrumpió la transmisión de un número musical en vivo para informar sobre un supuesto objeto volador sobre las Galápagos, y más tarde, que un platillo volador había descendido en las afueras de la ciudad. Los actores de radioteatro hablaban a través de un vaso para distorsionar su voz, y se oían supuestas órdenes militares de fondo, y supuestos mensajes provenientes de otras radioemisoras avisaban del peligro de una nube de gas venenoso que se acercaba.

 Incendio del edificio de El Comercio por efecto del impacto de la transmisión del programa “La Guerra de los Mundos” (1949)