Las primera referencia a la visión de los cuerpos opacos que encontré en la prensa fue publicada en el "Almanaque Bailly-Bailliere de 1897" titulado "La fotografía y la visión a traves de los cuerpos opacos". En el se hacían eco de los experimentos de William Crookes con los Rayos X. La historia de los Rayos X empieza con estos experimentos.
Aunque esta es la primera referencia a la visión a traves de los cuerpos opacos, no son realmente los Rayos X el tema que nos ocupa. Si no personas que decían tener Rayos X o lo que es lo mismo, ver a traves de los cuerpos opacos.

Antes de ir con eso, os hablaré de unos rayos olvidados, los "Rayos N" : Los rayos N fueron una forma hipotética de radiación descrita por el físico francés Prosper-René Blondlot en 1903, inicialmente confirmada por otros, pero posteriormente descubierta como ilusoria.

Blondlot, Augustin Charpentier, Arsène d'Arsonval y aproximadamente otros 120 científicos en 300 artículos publicados afirmaron que eran capaces de detectar rayos N emanando de la mayoría de las sustancias, incluyendo el cuerpo humano con las peculiares excepciones de que no eran emitidas por la madera verde y algunos metales tratados.

Los físicos Gustave le Bon y P. Audollet junto con Carl Huter incluso afirmaron haberlos descubierto por su cuenta, llevando a la comisión de la Academia Francesa de Ciencias a decidir la prioridad.
El "descubrimiento" alborotó el interés internacional y muchos físicos trabajaron para replicar los efectos. Sin embargo, notables físicos como Lord Kelvin, William Crookes, Otto Lummer y Heinrich Rubens fueron incapaces de ello. Siguiendo su propio fracaso, auto-descrito como "perdida de toda la mañana", el físico americano Robert W. Wood, quien tenía la reputación de "refutador" de sinsentidos durante este periodo, fue persuadido por la revista británica Nature a viajar al laboratorio de Blondlot en Francia para investigar más.
En una habitación oscura, Wood quitó un prisma esencial del aparato con el que experimentaban, un prisma de aluminio (se creía que amplificaba los rayos N), y los experimentadores aún decían que observaban los rayos N. Wood también reemplazó a escondidas el archivador metálico por una estantería de madera, siendo aún "observados" los rayos N. Su informe de las investigaciones fueron publicadas en Nature y en Physikalische Zeitschrift y sugirieron que los rayos N eran un fenómeno puramente subjetivo, que los científicos implicados habían registrado datos que coincidían con sus expectativas. En 1905, nadie fuera de Nancy creía en los rayos N, aunque se notifica que el propio Blondlot todavía estaba convencido de su existencia en 1926. El incidente es usado como advertencia entre los científicos sobre los peligros referentes al sesgo del experimentador.

El objetivo de la búsqueda en la prensa histórica era recopilar todo lo que había sido publicado sobre Joaquín María Argamasilla, más conocido como el Español con Rayos X en los ojos. Pero el no fue el primero en decir ver a traves de los cuerpos opacos.

El 24 de Junio de 1916, el periódico "Charlot" se hacian eco de la noticia publicada en los periódicos, El Dail Chronicle, Le Journal y otros periódicos, que hablaban de los dones de Benlanch Miller, una niña que estaba llamando la antención del mundo científico en virtud de sus supuestos poderes extrahumanos.

La niña tenía diez años y decían que tenía "una visión de rayos X". El doctor Juan Quackenbos, que examinara detenidamente a la niña, decía : "En efecto, ella ve a través de los cuerpos opacos y sin dificultad alguna. En el curso de las experiencias dijo con la mayor facilidad lo que los asistentes tenían en los bolsillos, como también leyó un libro cerrado y describió los objetos colocados en cajas cerradas".

El 28 de Enero, el periódico "El Heraldo de Madrid" publicaba la noticia "La visión a través de los cuerpos opacos - Sobre el caso del hijo del marqués de Santa Cara". Nos decían :


Es curioso que el origen de el poder de Argamasilla se diera despúes de ver un truco de su poder, teniendo en cuenta que luego se dijo que era un farsante. Como más tarde veremos.

Finalmente concluían la noticia :

"No queremos salir del carácter puramente informativo de los hechos; así ocurrieron y así los narramos. Las hipótesis científicas que de ello pueden darse son muchas, y solo como tales hipótesis. Es preciso un estudio detenidísimo del caso, sin prejuicios, sin selecticismos, que pueda llevarnos exactamente a la génesis del fenómeno..."




Pese a lo que se publicó en España. A Houdini no le costó mucho desentrañar el aparente misterio que proponía la actuación de Argamasilla. Había suficientes datos en su proceder que eran claves para guiar la sospecha y centrar la atención en el momento y lugar indicados.

Argamasilla tenía por norma ubicarse cerca de una ventana; esta posición no sólo le permitía una buena iluminación sobre los objetos a manipular sinó también mantener a los observadores controlados y de frente. El vendaje que utilizaba podía impresionar al profano, pero no a Houdini, quien conocía más de una técnica para echar el ojillo subrepticiamente por debajo de este o cualquier otro vendaje más complicado.

En las pruebas del reloj, una vez que las manecillas eran cambiadas al azar con la tapa cerrada por los propios espectadores, Argamasilla recibía el objetivo en sus manos y, con una hábil maniobra, provocaba una leve apertura de la tapa que le permitía echar un rápido vistazo y anunciar luego la hora. Si se considera el gran entrenamiento que tenía para realizar este truco, no era extraño que a veces conociera la hora en un tiempo récord; pero no por eso, y muy inteligentemente, se privaba de un apresurado éxito dejando transcurrir unos minutos que bien podían calcularse y aprovechando que la trampa ya estaba hecha, se preocupaba en reforzar la aparente dificultad que lo apremiaba para finalmente dar a conocer la hora exacta con pocos segundos de diferencia

En una de las varias sesiones que mantuvieron, Houdini le ofreció un reloj que premeditadamente había trucado para imposibilitar su apertura; el fracaso de Joaquín fue total.

En otra oportunidad, en la oficina del periódico "Feature Syndicate" astutamente y aprovechándose del limitado ángulo de visión que tenía Argamasilla por el vendaje, Houdini se ubicó a un costado por detrás del español y vio perfectamente cómo abría y cerraba la tapa del reloj, mientras los demás esperaban el milagro.

El truco de la lectura de textos ocultos en las cajas metálicas era un tanto más ingenioso, pero no lo suficiente para engañar al retacón con "visión de rayos X, Y y Z". Argamasilla sólo tenía éxito cuando operaba con dos tipos de cajas de su propiedad. El diseño de las mismas le permitía la conveniente manipulación para poder ver y leer el papel impreso que se ocultaba dentro (ver figura 1). El riguroso examen que hizo Houdini de las mismas, no solamente permitió establecer las maniobras que se requerían para su buen uso, sino también duplicar con igual éxito la actuación de Argamasilla.
En una ocasión Houdini le ofreció dos cajas de su fabricación (figura 2) desafiándolo a que revelara su contenido, y el joven mago español se negó rotundamente a realizar la prueba. Obviamente, dada la construcción y accesorios, el fracaso hubiera sido inevitable.

Houdini no sólo resolvió con éxito el misterio de Argamasilla sino que también lo desenmascaró públicamente, llegando incluso a utilizar sus trucos para entretener al público. En sus espectáculos, se distribuía un folleto en el que precisamente se destacaban la exposición de los fraudes de la médium Margery y Argamasilla como podéis ver aquí :
El descrédito en que cayó Argamasilla pronto lo obligó a retirarse de la escena pero, por supuesto, alegando una repentina pérdida de sus poderes.